เหตุเพลิงไหม้โรงงานในเมลเบิร์นก่อให้เกิดการตอบสนองฉุกเฉินครั้งใหญ่และความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม
ควันดำขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าของเมลเบิร์นในสัปดาห์นี้ หลังจากเกิดเหตุเพลิงไหม้โรงงานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ในเดอร์ริมุต ชานเมืองทางตะวันตกของเมือง เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้เกิดปฏิบัติการดับเพลิงครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในรัฐวิกตอเรียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยทางการเตือนว่าการทำความสะอาดและฟื้นฟูอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์
เพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เหตุเพลิงไหม้เริ่มต้นขึ้นเมื่อช่วงสายวันพุธที่โรงงานแห่งหนึ่งบนถนนสวอนน์ไดรฟ์ ซึ่งเป็นเขตอุตสาหกรรมที่ล้อมรอบด้วยโกดังเก็บสินค้า สถานีขนส่ง และศูนย์กระจายสินค้า หน่วยดับเพลิงวิกตอเรีย (FRV) ยืนยันว่าถังเก็บสารเคมีหลายถังภายในโรงงานถูกเปลวไฟล้อมรอบ ทำให้เกิดความร้อนสูงและเศษซากกระเด็นออกมา
รองผู้บัญชาการมิเชล โคว์ลิง กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ดับเพลิงได้รับรายงานเหตุเพลิงไหม้ที่ลุกลามอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาประมาณ 11.00 น. ภายในไม่กี่นาที ควันหนาทึบก็ปรากฏให้เห็นไกลหลายกิโลเมตร โดยผู้อยู่อาศัยจากทั้งฝั่งตะวันตกและชานเมืองชั้นในของเมลเบิร์นรายงานว่าพวกเขาสามารถมองเห็นกลุ่มควันทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า
“นี่เป็นเหตุเพลิงไหม้ที่รุนแรงมาก จำเป็นต้องมีการระดมกำลังเจ้าหน้าที่จำนวนมาก” โคว์ลิงกล่าว “โกดังดังกล่าวมีสารเคมีหลายชนิด ดังนั้นเจ้าหน้าที่ของเราจึงต้องใช้มาตรการป้องกันทุกอย่างเพื่อปกป้องทั้งตัวพวกเขาเองและชุมชนโดยรอบ”
เจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 180 นายถูกส่งไปปฏิบัติการ
โดยรวมแล้ว มีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงมากกว่า 180 นายถูกเรียกไปยังที่เกิดเหตุ พร้อมด้วยรถดับเพลิงและหน่วยกระเช้าดับเพลิงอีกหลายสิบคัน เจ้าหน้าที่จากทั้ง FRV และหน่วยงานดับเพลิงประจำภูมิภาค (CFA) ทำงานร่วมกันภายใต้สภาวะที่กดดันอย่างหนัก
ในช่วงบ่าย เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าไฟอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเป็นทางการแล้ว แม้ว่าจะมีจุดที่ไฟยังคุกรุ่นอยู่เล็กน้อยเป็นเวลาหลายวัน เจ้าหน้าที่ดับเพลิงคาดว่าจะยังคงประจำการอยู่ที่จุดเกิดเหตุจนกว่าความเสี่ยงของการลุกไหม้ซ้ำจะหมดไปโดยสิ้นเชิง
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ในชั่วข้ามคืน” คาวลิงกล่าว “ทีมของเราจะยังคงอยู่ที่นี่ตราบเท่าที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่ปลอดภัย”
การอพยพในพื้นที่และการปิดถนน
พยานผู้เห็นเหตุการณ์บรรยายถึงเหตุการณ์ที่น่าตกใจ เมื่อถังและภาชนะบรรจุภายในโกดังเกิดความร้อนสูงเกินไปและพุ่งขึ้นไปในอากาศ เทรนต์ แชมเบอร์เลน พนักงานของเรเวนฮอลล์ ซึ่งสำนักงานอยู่ห่างออกไป 3 กิโลเมตร กล่าวว่าขนาดของไฟไหม้นั้นน่าตกใจมาก
“ทุกๆ สองสามนาที จะมีเปลวไฟพุ่งขึ้นสูงไปในอากาศอีกครั้ง” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าว “ควันหนาทึบมาก มองเห็นได้ชัดเจน”
ผู้อยู่อาศัยที่อยู่ห่างออกไปถึงเซนต์คิลดา ซึ่งอยู่ห่างจากที่เกิดเหตุมากกว่า 20 กิโลเมตร รายงานว่าเห็นกลุ่มควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในยามบ่าย
ไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บ
แม้ว่าไฟไหม้จะมีขนาดใหญ่และมีวัสดุอันตรายอยู่ในที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บ ไม่ว่าจะเป็นคนงานในโรงงาน ผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียง หรือเจ้าหน้าที่กู้ภัย หน่วยรถพยาบาลวิกตอเรียกล่าวว่าเจ้าหน้าที่พยาบาลประจำอยู่ที่เกิดเหตุตั้งแต่เริ่มเกิดเหตุ แต่ไม่จำเป็นต้องนำตัวใครไปรักษา
“นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีเมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงที่ทีมของเราต้องเผชิญ” คาวลิงกล่าว “เจ้าหน้าที่ทุกคนปลอดภัย และไม่มีนักดับเพลิงคนใดได้รับบาดเจ็บสาหัส”
ประกาศเตือนภัยควัน
ขณะที่ควันดำปกคลุมทั่วฝั่งตะวันตกของเมลเบิร์น หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ได้ออกคำเตือนสำหรับชานเมืองโดยรอบ ขอให้ประชาชนอยู่แต่ในบ้านหากเป็นไปได้ ปิดประตูและหน้าต่าง และปิดระบบทำความร้อนหรือเครื่องปรับอากาศที่ดูดอากาศภายนอก
หน่วยตรวจสอบของ EPA ถูกส่งไปวัดคุณภาพอากาศ แม้ว่าคาดว่าควันจะจางลงเมื่อสภาพลมเปลี่ยนไป แต่ขอแนะนำให้ประชาชนที่มีความไวต่อระบบทางเดินหายใจระมัดระวังเป็นพิเศษ
ผลกระทบต่อชุมชนและมาตรการความปลอดภัย เหตุเพลิงไหม้ครั้งนี้ทำให้กลุ่มชุมชนกังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเป็นพื้นที่อุตสาหกรรม เข้าใจว่าโรงงานแห่งนี้เป็นของกลุ่มบริษัท ACB ซึ่งเคยประสบเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับไฟไหม้มาก่อน บริษัทไม่ได้ให้ความเห็นใดๆ ในช่วงหลังเกิดเหตุทันที
เจ้าหน้าที่เน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาความปลอดภัยของชุมชนในขณะที่เจ้าหน้าที่ยังคงจัดการพื้นที่อยู่ “เราขอให้ประชาชนอยู่ห่างจากพื้นที่” คาวลิงกล่าว “นี่เป็นสภาพที่เป็นอันตราย และยิ่งมีคนอยู่ใกล้เคียงน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้องมากขึ้นเท่านั้น”
การตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมกำลังดำเนินการอยู่
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ชานเมืองทางตะวันตกของเมลเบิร์นเผชิญกับเหตุเพลิงไหม้โรงงานอุตสาหกรรมครั้งใหญ่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สถานที่ในฟุตสเครย์ ท็อตแนม และเวสต์ฟุตสเครย์ ประสบกับเหตุเพลิงไหม้ขนาดใหญ่ที่ก่อให้เกิดคำถามระยะยาวเกี่ยวกับแนวทางการจัดเก็บและการกำกับดูแลด้านกฎระเบียบ
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเหตุการณ์เหล่านี้เน้นให้เห็นถึงความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างการเติบโตทางอุตสาหกรรมกับความปลอดภัยด้านสิ่งแวดล้อม “ชุมชนมีสิทธิ์ที่จะกังวล” ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมคนหนึ่งกล่าว “เราต้องการมาตรการป้องกันที่เข้มแข็งกว่านี้เพื่อให้แน่ใจว่าเหตุการณ์เหล่านี้มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยลงตั้งแต่แรก”
ขั้นตอนต่อไปในการสอบสวน
เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าผู้สอบสวนจะเข้าไปในพื้นที่เมื่อพิจารณาแล้วว่าปลอดภัย ในขั้นตอนนี้ สาเหตุของเพลิงไหม้ยังไม่ทราบแน่ชัด แต่เบื้องต้นบ่งชี้ว่าไม่ได้เป็นการวางเพลิงโดยเจตนา
“นี่จะเป็นการสอบสวนอย่างละเอียด” คาวลิงกล่าว “เป็นสิ่งสำคัญที่เราต้องระบุให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น เพื่อที่จะได้ดำเนินการลดความเสี่ยงในอนาคต”
หน่วยงาน WorkSafe Victoria คาดว่าจะตรวจสอบเหตุการณ์นี้ด้วยเช่นกัน ในฐานะส่วนหนึ่งของการกำกับดูแลสถานที่อุตสาหกรรมอย่างต่อเนื่อง
เส้นทางยาวไกลสู่การฟื้นฟู
แม้ว่าไฟจะถูกควบคุมได้เกือบหมดแล้ว แต่คาดว่าผลกระทบจะยืดเยื้อไปอีกหลายสัปดาห์และหลายเดือน การทำความสะอาดสิ่งแวดล้อม การตรวจสอบสถานที่ทำงาน และการสร้างความมั่นใจให้กับชุมชน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการฟื้นฟู
ในขณะนี้ เจ้าหน้าที่ดับเพลิงยังคงประจำการอยู่ที่โรงงาน เพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่ปลอดภัยและป้องกันการลุกไหม้ซ้ำ ประชาชนได้รับการแจ้งข้อมูลผ่านช่องทางฉุกเฉินอย่างเป็นทางการ โดยมีการออกประกาศเกี่ยวกับคุณภาพอากาศและการจราจรเป็นประจำ
แม้ว่าเมลเบิร์นเคยประสบเหตุเพลิงไหม้โรงงานอุตสาหกรรมมาก่อน แต่เหตุเพลิงไหม้ที่เดอร์ริมุตเป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับโรงเก็บสารเคมีขนาดใหญ่ เหตุการณ์นี้ได้จุดประกายเสียงเรียกร้องให้มีมาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้นและการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดกว่าเดิม เพื่อปกป้องทั้งสิ่งแวดล้อมและชุมชนท้องถิ่น
